Vrai ou faux savon de Marseille : 7 indices pour ne plus se tromper
Cube vert ou blanc, estampillé « savon de Marseille », vendu 1 € au supermarché ou 8 € dans une boutique de souvenirs : difficile de s’y retrouver. Le nom n’étant pas une appellation protégée, on trouve des savons « de Marseille » fabriqués un peu partout, avec des ingrédients qui n’ont plus grand-chose à voir avec la recette d’origine. Voici 7 indices simples pour reconnaître un vrai savon de Marseille au premier coup d’œil, et ne plus jamais vous tromper.
Pourquoi trouve-t-on autant de « faux » savons de Marseille ?
Le savon de Marseille désigne avant tout une recette et une méthode : un savon fabriqué uniquement à partir d’huiles végétales, cuit au chaudron selon le procédé dit « marseillais ». Dès 1688, un édit de Colbert encadrait déjà sa fabrication. Mais le nom lui-même n’est pas réservé : n’importe quel fabricant peut l’utiliser, y compris pour un savon industriel contenant du parfum, des colorants ou des graisses animales.
Résultat : seule une poignée de savonneries perpétuent encore la fabrication traditionnelle dans la région de Marseille, comme la savonnerie Le Sérail, installée dans le quartier de Sainte-Marthe depuis 1949. Pour les distinguer des imitations, il faut savoir où regarder.
Les 7 indices d’un vrai savon de Marseille
1. Une liste d’ingrédients très courte
C’est l’indice le plus fiable. Retournez l’emballage et lisez la liste INCI (les ingrédients en latin). Un vrai savon de Marseille en contient quatre ou cinq, pas plus :
- Sodium Olivate (huile d’olive saponifiée) ou Sodium Palmate et Sodium Cocoate (huiles de palme et de coprah saponifiées) ;
- Aqua (eau) ;
- Sodium Chloride (sel, utilisé pendant la fabrication) ;
- Sodium Hydroxide (soude, en quantité résiduelle infime).
Si vous voyez apparaître Parfum, CI suivi d’un numéro (un colorant), Tetrasodium EDTA, BHT ou Sodium Tallowate (graisse animale), ce n’est pas un savon de Marseille traditionnel.
2. Uniquement des huiles végétales
Le vrai savon de Marseille ne contient aucune graisse animale. Historiquement fabriqué à l’huile d’olive, il est aujourd’hui décliné en deux versions : à l’huile d’olive (vert) ou à base d’huiles de palme et de coprah (blanc). Les deux sont authentiques, à condition que la liste ne mentionne que des huiles végétales.
3. Aucun parfum, aucun colorant
Un savon de Marseille traditionnel sent… le savon. Son odeur est discrète, légèrement grasse pour la version à l’olive. Un savon de Marseille « à la lavande » d’un violet éclatant n’est donc plus un savon de Marseille au sens strict : c’est un savon parfumé et coloré, ce qui n’empêche pas qu’il soit agréable, mais ce n’est pas la même chose.
4. Une couleur naturelle : vert olive ou blanc ivoire
La couleur vient uniquement des huiles utilisées. Le vert, plus ou moins foncé, vient de l’huile d’olive. Le blanc cassé ou ivoire vient des huiles de palme et de coprah. Méfiez-vous d’un blanc trop éclatant ou d’un vert trop vif : ils trahissent souvent un colorant ou un blanchissant.
5. Le cube estampillé… mais ce n’est pas une garantie
Le cube gravé sur ses faces (nom de la savonnerie, poids, mention d’huile) est la forme emblématique du savon de Marseille. C’est un bon signe, mais il est facile à imiter : de nombreux savons industriels reprennent ce format. Fiez-vous d’abord à la composition, puis au nom de la savonnerie gravé sur le cube.
6. La mention « 72 % d’huile »
Cette mention traditionnelle indique la proportion d’huiles (sous forme d’acides gras) contenue dans le savon. Elle est un repère historique des savons de Marseille de qualité. Comme pour le cube, elle doit être confirmée par une composition courte et 100 % végétale.
7. Une fabrication au chaudron, à Marseille
Le procédé marseillais demande du temps : les huiles et la soude cuisent pendant plusieurs jours dans de grands chaudrons, le savon est lavé à l’eau salée pour éliminer les impuretés, puis coulé, séché à l’air libre et découpé. Un vrai savon de Marseille indique le nom de la savonnerie qui l’a fabriqué et son lieu de fabrication. Un savon vendu sans aucune indication d’origine doit vous mettre la puce à l’oreille.
Vrai ou faux : le récapitulatif
| Critère | Vrai savon de Marseille | Imitation |
|---|---|---|
| Ingrédients | 4 à 5, tous lisibles | Liste longue, additifs |
| Matières grasses | 100 % végétales | Parfois graisses animales |
| Parfum | Aucun | Souvent parfumé |
| Couleur | Vert olive ou ivoire naturel | Couleurs vives, blanc éclatant |
| Origine | Savonnerie nommée, région de Marseille | Origine non précisée |
| Fabrication | Cuisson au chaudron | Procédé industriel rapide |
Et les savons parfumés « au savon de Marseille » ?
Les savonneries marseillaises fabriquent aussi des savons parfumés (lavande, verveine, figue, fleur d’oranger…) à partir de leur base végétale. Ce sont d’excellents savons pour la toilette, mais par honnêteté nous les présentons comme des savons parfumés, et non comme des savons de Marseille au sens strict. Pour le linge, la peau des bébés ou les peaux réactives, préférez toujours le savon de Marseille nature.
Où trouver un vrai savon de Marseille ?
Chez Maison Provençale, nos savons de Marseille viennent de la savonnerie Le Sérail, l’une des dernières à fabriquer au chaudron à Marseille. Vous pouvez choisir :
- le savon de Marseille vert à l’huile d’olive, du cube de 300 g au cube de 1 kg ;
- le savon de Marseille blanc aux huiles végétales, plus doux pour le linge délicat ;
- la barre de 1,6 kg, à découper soi-même, la plus économique ;
- les copeaux de savon de Marseille, prêts à l’emploi pour la lessive maison ;
- le lot famille de 6 savons, pour équiper toute la maison.
Pour aller plus loin sur son histoire, sa fabrication et ses usages, lisez aussi notre guide complet du savon de Marseille.
Questions fréquentes
Un savon de Marseille peut-il être parfumé ?
Pas dans sa version traditionnelle. Le vrai savon de Marseille ne contient ni parfum ni colorant. Les versions parfumées sont des savons à base végétale, agréables pour la toilette, mais différents du savon de Marseille d’origine.
Le savon de Marseille blanc est-il moins « vrai » que le vert ?
Non. Le vert est fabriqué à l’huile d’olive, le blanc à partir d’huiles de palme et de coprah. Les deux sont des savons de Marseille authentiques dès lors qu’ils sont 100 % végétaux, sans parfum ni colorant, et cuits au chaudron.
Pourquoi mon savon de Marseille durcit-il avec le temps ?
C’est normal : il continue de sécher et perd son eau. Un savon bien sec dure plus longtemps. Conservez-le sur un porte-savon qui s’égoutte, à l’abri de l’eau stagnante, pour qu’il ne ramollisse pas entre deux utilisations.