Le vrai savon de Marseille est un savon cuit au chaudron, fabriqué uniquement à partir d’huiles végétales, sans parfum, sans colorant et sans additif. Ce guide vous explique son histoire, sa fabrication et comment le reconnaître en un coup d’œil.
Une tradition marseillaise depuis le Moyen Âge
Les savonniers de Marseille fabriquent du savon depuis le Moyen Âge, grâce à l’huile d’olive de Provence et à la soude tirée des plantes du littoral. En 1688, l’édit de Colbert encadre la fabrication du savon à Marseille et impose l’usage exclusif d’huiles végétales : c’est l’acte de naissance du savon de Marseille tel que nous le connaissons.
Au XIXe siècle, Marseille compte des dizaines de savonneries. Aujourd’hui, seules quelques maisons perpétuent encore la cuisson traditionnelle au chaudron, dont la savonnerie Le Sérail, à Marseille, avec qui nous travaillons.
Comment est fabriqué le vrai savon de Marseille ?
La méthode traditionnelle, dite « marseillaise », se déroule en plusieurs étapes et dure environ dix jours.
- L’empâtage : les huiles végétales et la soude sont chauffées ensemble dans un grand chaudron.
- La saponification : sous l’effet de la chaleur, les huiles se transforment lentement en savon.
- Le relargage et les lavages : on ajoute de l’eau salée pour séparer le savon de la glycérine et des impuretés, puis on le lave à plusieurs reprises.
- La liquidation : le savon repose, puis il est coulé, séché et découpé en cubes ou en pains.
- L’estampillage : chaque cube est enfin frappé de ses inscriptions.
Vert ou blanc : quelle différence ?
Le savon de Marseille vert est fabriqué à partir d’huile d’olive, qui lui donne sa couleur naturelle et sa douceur. Le savon de Marseille blanc, ou beige, est fabriqué à partir d’huiles de palme ou de coprah (noix de coco). Les deux sont de vrais savons de Marseille s’ils respectent la fabrication traditionnelle.
Comment reconnaître un vrai savon de Marseille ?
- Sa composition : uniquement des huiles végétales, de la soude et de l’eau. Aucun parfum, colorant ni conservateur.
- Sa forme : un cube ou un pain estampillé, souvent avec la mention « 72 % d’huile ».
- Son aspect : une couleur naturelle, vert olive ou beige, jamais vive.
- Sa provenance : un fabricant identifié, idéalement une savonnerie marseillaise.
- Son odeur : neutre, légèrement végétale, jamais parfumée.
Un savon parfumé ou coloré peut être un très bon savon, mais ce n’est pas, au sens traditionnel, un savon de Marseille.
Que signifie « 72 % d’huile » ?
Cette mention indique la proportion d’huiles végétales utilisée dans la recette traditionnelle. Elle garantit un savon riche, qui lave en douceur. Elle est devenue l’un des signes les plus connus du savon de Marseille authentique.
10 usages du savon de Marseille
- La toilette du corps et des mains
- Le lavage du linge, à la main ou en copeaux dans la machine
- Le détachage des cols et des taches avant lavage
- L’entretien des sols et des surfaces
- Le nettoyage des pinceaux et des éponges
- La lessive des vêtements de bébé
- Le rasage, en faisant mousser le savon au blaireau
- L’entretien du cuir et des chaussures
- Le parfum naturel du linge, avec quelques brins de lavande
- Le lavage des légumes du jardin, bien rincés
Comment conserver son savon ?
Gardez votre savon au sec entre deux utilisations, sur un porte-savon qui laisse l’eau s’écouler. Un savon de Marseille bien sec dure beaucoup plus longtemps. Pour un cube neuf, laissez-le sécher quelques semaines à l’air libre : il deviendra encore plus dur et plus économique.
Notre sélection
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